РПЛ осенью ушла на затяжную паузу на игры сборных. Однако не успело национальное первенство возобновиться, как болельщиков в рамках десятого тура ждало одно из ключевых противостояний в борьбе за золото — «Краснодар» — «Зенит». Южане, несмотря на серию из трёх ничьих, сохраняли лидерство и опережали «Спартак», «Динамо» и ЦСКА на два очка, а петербуржцев — на три. Таким образом, действующие чемпионы в случае победы догоняли оппонентов. Задачу гостям усложнили проблемы с кадрами, особенно в линии обороны. Не готовы были выйти на поле Вячеслав Караваев и Нуралы Алип. Под вопросом оказалось участие Игоря Дивеева, пропустившего матч с Нигерией. Наконец, если говорить по другим позициям, продолжает восстанавливаться Вендел. Плюс многие легионеры и россияне только приехали из сборных. В результате Дивеев не попал даже в заявку. Зато Густаво Мантуан восстановился и занял привычное место на правом краю обороны. Мало кто ожидал, что сине-бело-голубые будут владеть таким преимуществом. Они достаточно быстро забрали мяч под свой контроль и принялись плести кружева на чужой половине. Не заставили себя ждать и моменты. Например, Артём Карпукас немного не попал в створ с линии штрафной, а Станислав Агкацев в красивом прыжке парировал обводящий удар Луиса Энрике. У южан на удивление не получалось ничего. Команда до перерыва не нанесла ни одного выстрела в створ. Казалось, вести за собой партнёров должен был не уезжавший в сборную Джон Кордоба, но латиноамериканец растворился на поле и больше энергии тратил на разговоры. Стычек, действительно, хватало. Энрике после единоборства с Лукасом Оласой ударил уругвайца по ногам. Обоим показали по жёлтой карточке. А незадолго до перерыва бразилец сам получил по колену от Жубала. Теперь уже Семак кричал на арбитров. Но бригада Инала Танашева в целом справилась с задачей. А вот о хозяевах этого сказать нельзя. В конце первого тайма Максим Глушенков оформил дубль. Сначала действующие чемпионы разыграли классную комбинацию после аута. Александр Соболев отдал передачу налево в свободную зону. А подключившийся Дуглас Сантос выполнил аккуратный проникающий пас в штрафную на ход Глушенкову, который технично перебросил Агкацева. В компенсированное же время Максим классно сместился вдоль линии штрафной и аккуратно пробил низом в дальний угол. Вторая половина получилась ещё более богатой на события. В самом начале Соболев, складывалось впечатление, убил интригу. Глушенков не сумел перехитрить Агкацева с близкой дистанции, но подбор остался за Педро. Бразилец выполнил подачу в штрафную, откуда форвард отправил снаряд в сетку. К чести хозяев, те практически мгновенно сократили отставание. Незаметный до того Денис Адамов справился с выстрелом Даниила Уткина, но был бессилен спасти после добивания Жоау Батчи. После этого подопечные Мурада Мусаева явно ожили и принялись атаковать. Петербуржцы отвечали контрвыпадами. Один из них едва не завершился назначением пенальти. Вездесущий Глушенков ворвался в штрафную с левого края и упал в борьбе с Дугласом Аугусто. Танашев нарушение правил не зафиксировал, и помощники на VAR пригласили его к монитору. Но, даже изучив повтор, арбитр не изменил свой вердикт. Произошедшее воодушевило «Краснодар» ещё больше. Вскоре Кордоба, воспользовавшись скидкой Ильи Вахании, из-под Алипа отправил мяч в дальний угол и приблизил коллектив к невероятному камбэку. Семак отреагировал на неприятности мгновенно — и выпустил Кевина Андраде вместо Карпукаса, перестроившись на схему с тремя центральными защитниками. Вдобавок южане вскоре остались в меньшинстве буквально на ровном месте. Витор Тормена на чужой половине ударил сзади по ногам Соболева и получил жёлтую. Танашева опять позвали к монитору, и теперь он согласился с коллегами и удалил латиноамериканца. В итоге «Краснодар» толком не организовал финальный штурм, уступил прямому конкуренту и позволил тому догнать себя в таблице. Гости жев очередной раз продемонстрировали, что южане являются для них удобными оппонентами. За последние восемь лет «Зенит» лишь раз уступил в очных противостояниях. А вот «Спартак» упустил возможность по крайней мере на один день единолично возглавить таблицу. Это произошло бы, возьми москвичи верх на выезде над «Крыльями Советов». Но они довольствовались ничьей и вполне могли уступить. Сначала ничто не предвещало беды для красно-белых, которые владели инициативой и пытались взломать чужую оборону. Вполне мог добиться успеха Манфред Угальде после прострела с фланга, но угодил прямо в руки Никите Кокареву. Хозяева же сделали ставку на быстрые контратаки. Эта тактика полностью себя оправдала и способствовала удалению в составе оппонентов. В середине первого тайма Кокарев выполнил идеальный заброс на Амара Рахмановича. Александр Максименко вынужден был рисковать и выбегать навстречу за пределы штрафной. Босниец перебросил его,и пришлось фолить ценой красной карточки. На поле экстренно появился резервный вратарь Илья Помазун. После этого ход игры полностью поменялся. Уже самарцы контролировали мяч и давили. Правда, до перерыва ни одного момента не создали. Зато во втором тайме старание воздалось сторицей. Помогли и рокировки от Сергея Булатова, произведшего тройную замену по истечении часа. Один из свежих исполнителей, Владислав Шитов, вполне мог открывать счёт после прострела Ильзата Ахметова, но из пределов вратарской пробил прямо в Помазуна. Куда более очевидный шанс наказать бывший коллектив упустил Никита Чернов. На подаче углового он замыкал дальнюю штангу, и вратарь чудом отреагировал на удар головой в упор. А на добивании защитник просто не попал в створ. В свою очередь, Хуан Карлос Карседо явно медлил с заменами и так и не выпустил Мирлинда Даку. Зато полностью оправдало себя появление Игоря Дмитриева. Спустя всего минуту россиянин обыгрался с Угальде, и легионер с рикошетом отправил снаряд в дальний угол. Таким образом, костариканец отметился уже седьмым голом в нынешнем сезоне во всех турнирах, хотя летом многие не исключали его продажи. Однако хозяева не опустили руки ибыстро восстановили равновесие. После очередного заброса Кокарева Казбек Мукаилов выполнил скидку на Мартина Крамарича, и тот из пределов вратарской всё-таки огорчил Помазуна. В компенсированное время Дмитриев имел возможность решить исход противостояния. Вингер совершил рывок по флангу в стиле Гарета Бэйла, но не попал в дальний угол.