5 октября 1941 года на фронт отправился личный состав подольских пехотного и артиллерийского училищ. Курсанты проявили героизм при обороне Малоярославецкого укрепрайона. Их подвиг подарил стране драгоценное время для организации обороны Москвы. В начале октября 1941 года положение советских войск под Москвой было очень тяжёлым. Превосходящая по численности и количеству техники группировка вермахта прорвала в нескольких местах оборонуКрасной армиии стала быстро продвигаться к столице СССР. 5 октября нацисты захватили Юхнов. «Ситуация была крайне опасной из-за того, что в тот момент ни на западном, ни на юго-западном направлении не было войск, которые могли бы остановить немецкие колонны», — отметил в беседе с RT представитель московского отделения Российского военно-исторического общества Сергей Перелыгин. Когда советские лётчики обнаружили в районе Юхнова 25-километровую колонну немецких танков и мотопехоты, командование сначала им даже не поверило и отправило несколько экипажей, чтобы перепроверить информацию. После подтверждения данных о происходящем доложили Иосифу Сталину. Советский лидер приказал любой ценой задержать врага на Можайской линии обороны, спешно возводившейся с июля 1941 года и ещё не достроенной. Единственной силой, способной преградить путь 57-му моторизованному корпусу вермахта на Варшавском шоссе, оказались бойцы, с которыми проводил занятия по разведывательно-диверсионной подготовке в районе Юхнова начальник парашютно-десантной службы ВВС Западного фронта капитан Иван Старчак. Они взорвали мост через Угру и дали бой нацистам на берегах реки. Но у Старчака против многотысячной гитлеровской группировки было всего 430 бойцов с лёгким вооружением, более трети из которых составляли неопытные добровольцы-новобранцы. Им было необходимо подкрепление. «Немецкие танки продвигались к Москве по Варшавскому шоссе, переброска резервов не успевала, и золотой фонд Красной армии — курсанты, будущие командиры, уровень подготовки которых был значительно выше, чем у обычных новобранцев-призывников, вынужденно были направлены на передовую рядовыми бойцами», — поделился в разговоре с RT народный артист России, генеральный директор студии «ВоенФильм», продюсер кинокартины «Подольские курсанты» Игорь Угольников. 5 октября 1941 года в 14:50 руководство Подольского пехотного училища получило приказ отправить главные силы курсантов на Ильинский рубеж 37-го Малоярославецкого укрепрайона, который входил в состав Можайской линии обороны. А одна из рот училища должна была в качестве передового отряда срочно выдвинуться и вступить в бой с врагом, чтобы сдерживать нацистов, пока товарищи занимают свои позиции — выполнение этой задачи было доверено 6-ой учебной роте. Она была усилена артдивизионом Подольского артиллерийского училища. Поздно вечером передовой отряд прибыл в Малоярославец. Там курсанты получили команду двигаться на соединение с капитаном Старчаком, поступив к нему в распоряжение. «Курсанты проявили себя героически», — подчеркнул Сергей Перелыгин. Утром 6 октября сводный отряд из нескольких сотен десантников и курсантов атаковал полк немецкого 57-го моторизованного корпуса и роту танков, обратив нацистов в бегство. Участники этого боя позже говорили, что не поверили своим глазам, когда гитлеровцы побежали. Курсанты и десантники уничтожили около 300 нацистских военных и сожгли пять танков. Целый день они держались на Угре, после чего отошли на реку Изверь, где на следующий день дали отпор врагу. Вечером 7 октября к ним прибыло подкрепление из 2-ой роты Подольского пехотного училища, усиленной зенитчиками, а затем — 1-я рота 108-го запасного стрелкового полка и бойцы 17-ой танковой бригады. 8 октября отряд ещё раз перешёл в атаку, а 9 октября — сдерживал продвижение врага на Медынь. На следующий день он отошёл по Варшавскому шоссе к деревне Дворики, где получил пополнение из 3-ей роты Подольского пехотного училища и других подразделений Красной армии. Когда у сводного отряда после тяжёлых боёв закончились боеприпасы, он отступил к селу Ильинское. Там занимали оборону основные силы подольских пехотного и артиллерийского училищ. От курсантов, вступивших в бой в составе передового отряда, в живых к этому времени осталось около трети. Главные силы курсантов были разбиты на две группы: одна перекрыла Варшавское шоссе, заняв Ильинский оборонительный участок, а другая, «южная», прикрывала станцию Суходрев и фланг Ильинского рубежа. Курсанты из южной группы вместе с бойцами 1081-го стрелкового полка несколько дней сдерживали атаки гитлеровцев, два дня сражались в окружении, а затем с боями прорвались к основным силам Красной армии. Ильинский рубеж нацисты атаковали 11 октября. Курсанты обороняли его вместе другими подразделениями Красной армии, спешно переброшенными на Варшавское шоссе. Немецкая пехота переходила в движение только после того, как по позициям советских войск наносили удары артиллерия и авиация, но долгое время не могла прорвать оборону подольских «спартанцев». На Ильинском рубеже курсанты перешли в распоряжение командующего 43-ей армии генерал-лейтенанта Степана Акимова. «Фашисты уже приготовили форму и награды для парада в Москве, куда они надеялись войти через несколько дней. Но их победный марш был остановлен на Ильинском рубеже», — рассказал Игорь Угольников. Только 16 октября, после массированного применения пикирующих бомбардировщиков и тяжёлой артиллерии, нацисты смогли захватить Ильинский оборонительный рубеж. Оставшиеся в живых советские военнослужащие отступили в северо-восточном направлении. В следующие дни подольские курсанты обороняли Лукьяново и Кудиново. Часть из них попали в окружение, но всё-таки пробились к своим. «Другого, столь массового подвига молодёжи, который был продемонстрирован подольскими курсантами на Ильинском рубеже, мировая военная история не знает», — отметил Игорь Угольников. Чтобы курсанты не оказались полностью блокированы немцами, после того как части вермахта прорвались к Малоярославцу, советское командование приказало им отойти. 20 октября они заняли оборону на реке Нара и ещё несколько дней удерживали новые позиции. «Подвиг подольских курсантов позволил выиграть драгоценное время, и немцы не смогли прорваться к Москве», — рассказал в беседе с RT эксперт историко-просветительского интернет-проекта «Мой край. История» историк Александр Кадира. По словам Игоря Угольникова, пока подольские курсанты и их товарищи сражались на Ильинском рубеже, советское командование успело перебросить под Москву значительные силы Красной армии. Выживших курсантов и командиров Подольского пехотного училища из-под Москвы вывели в Ивановскую область. Там было сформировано трёхгодичное Шуйское пехотное училище. А Подольское артиллерийское училище эвакуировали в Бухару. Согласно подсчётам историков, на Ильинском рубеже подольские курсанты уничтожили около пяти тысяч гитлеровцев и около ста немецких танков. По разным данным, из 3,5 тыс. курсантов и их наставников, погибли от 2500 до 3150. «Они заплатили высшую цену в тех боях, отдав свои жизни в борьбе с фашистами. Большинство курсантов погибло, защищая позиции от численно превосходящей, профессиональной, прекрасно вооружённой армии, покорившей пол-Европы», — подчеркнул Игорь Угольников. Подольские курсанты внесли огромный вклад в спасение Москвы. В начале декабря 1941 года нацистское наступление захлебнулось, и советские войска, включая прибывшие с Дальнего Востока части, перешли в масштабное контрнаступление — это стало первым крупным поражением вермахта во Второй мировой войне. «Мужество и героизм защитников столицы, в том числе подольских курсантов, предопределили крах немецкого наступления на Москву», — подытожил Александр Кадира.